Harald Solberg, administrerende direktør i Norsk Industri, foran inngangen til Tuftestollen som fører inn til Fensfeltet. Foto: Norsk Industri
Rare Earths Norway får 60 millioner i tilskudd fra Innovasjon Norge til et pilotprosjekt for bearbeiding av sjeldne jordartsmetaller på Fensfeltet.
Fensfeltet på Ulefoss i Telemark har sannsynligvis Europas største forekomst av sjeldne jordartsmetaller, eller rare earth elements, REE. Selskapet Rare Earths Norway AS (REN) i Nome i Telemark ble etablert i 2017 for å utvikle Fensfeltet, og har utvinningsrett som dekker ca. 90 prosent av forekomsten på Fensfeltet.
De sjeldne jordartsmetallene som skal utvinnes på Fensfeltet benyttes blant annet i permanentmagneter for å øke virkningsgraden for elbiler og vindmøller.
– Pilotfabrikken er avgjørende viktig for å optimalisere og industrialisere prosesser som i dag utvikles for oss i store internasjonale FoU-prosjekt med partnere i mer enn 15 land, sier Alf Reistad, daglig leder i REN.
Europa og Norge er per i dag i svært liten grad i stand til å sikre nødvendig tilgang til en rekke råmaterialer som vi er helt avhengige av. For eksempel dekkes i dag 98 prosent av Europas behov for sjeldne jordartsmetaller fra utvinning i land utenfor Europa, hvorav Kina er ledende. Dette er ikke bærekraftig og direkte urovekkende i dagens geopolitiske klima. Prosjektet og mulighetene på FEN vekker derfor stor interesse i EU-systemet og i EU-kommisjonen.
– De sjeldne jordartsmetallene som fins på Fensfeltet er svært viktige råstoffer for høyteknologi, grønn teknologi og forsvarsteknologi, og er kritiske for gjennomføringen av det grønne skiftet. Det er veldig spennende og viktig at REN nå får midler til dette pilotprosjektet, sier Harald Solberg, administrerende direktør i Norsk Industri.
